Figura a sinistra:

“Velo di Lykosura”, scultura in pietra che costituiva parte di una statua di divinità femminile, ritrovata nel 1889 durante gli scavi del tempio di Despoina a Lykosura, in Arcadia. Il reperto databile al II secolo a.C. è attualmente conservato presso il Museo Archeologico Nazionale di Atene. La dea Despoina (il cui nome significa “la Signora”) era una divinità del mondo sotterraneo, considerata figlia di Demetra e di Poseidone e più tardi identificata con Persefone. Il suo vero nome tuttavia veniva rivelato ai soli iniziati ai suoi misteri e rimane a tutt’oggi sconosciuto. Pausania, nel II secolo d.C., descrive il santuario e riporta come questo fosse stato fondato da Licaone, il mitico re di Arcadia a cui si deve anche la fondazione del culto di Zeus Lykaios e che venne trasformato in lupo dallo stesso Zeus. Secondo alcune tradizioni, egli era il padre di Kallisto, la fanciulla trasformata in orsa da Artemide. Questi miti di trasformazioni in animali erano probabilmente connessi con rituali che prevedevano una “trasformazione” in animale attraverso mascheramenti e forse cerimonie di tipo estatico.

Figura a destra:

Il particolare del fregio illustra una serie di personaggi femminili in atteggiamento di danza e con teste animali, forse rappresentazione di mascherate rituali.
[Immagine: http://en.wikipedia.org/wiki/Lycosura#mediaviewer/File:Lykosoura-veil-2.jpg]